L'alcool affecte principalement le système nerveux central, en détériorant des fonctions intellectuelles, sensorielles et motrices.

Fonctions intellectuelles

Elles sont les premières affectées par l'alcool, qui diminue notamment l'attention, le jugement et le contrôle de soi.

Fonctions sensorielles

L'ouïe, et surtout la vue, sont affectées par l'alcool :

• adaptation plus difficile à l'obscurité et récupération plus lente à l'éblouissement;
• modification de la perception de la profondeur de champ;
• diminution de la vision périphérique (effet tunnel);
• apparition de la vision double dès l'atteinte d'un taux de 100 mg d'alcool par 100 millilitres de sang (mg %), puis amplification du phénomène passé 150 mg %.

Concernant l'ouïe, les sons seront entendus plus faiblement.

Fonctions motrices

L'alcool nuit au contrôle musculaire et à la coordination des mouvements, entraînant les comportements suivants :

• démarche chancelante;
• difficulté à prononcer clairement les mots;
• perte de dextérité manuelle;
• perte de précision dans les gestes et les mouvements.

La conduite automobile est une activité complexe qui requiert l'exécution de plusieurs tâches simultanément.  Le conducteur doit être en mesure de percevoir les événements, de les interpréter puis d'y réagir en conséquence, ce qui s'avère très difficile lorsque les facultés sont affaiblies par l'alcool.

Symptômes de capacités affaiblies par l'alcool

Plusieurs des symptômes décrits ci-dessous se manifestent lorsque les capacités de conduite d'une personne sont affaiblies par l'alcool.  D'ailleurs, les policiers les observent pour évaluer la pertinence de procéder à une arrestation.  Si vous les remarquez chez un proche, tentez de le convaincre de ne pas conduire, et surtout, ne montez pas à bord de son véhicule.  Et s'il persiste à vouloir conduire, vous pouvez communiquer avec le 9-1-1.

• Yeux irrités
• Difficultés d'élocution
• Difficulté à se tenir debout
• Difficulté à marcher en ligne droite
• Gestes lents
• Distractions
• Réponses lentes aux questions
• Tendance à s'endormir
• Augmentation du sentiment de tristesse
• Signes d'agressivité
• Fou rire incessant et exagéré
• Respiration plus rapide
• Transpiration plus abondante
• Débit de parole plus rapide
• Augmentation du ton de la voix

Sources : SAAQ et École nationale de police du Québec

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